Jean-Francois de Lapérouse (1741-1788), geb. im südwestfranzösischen La Gua bei Albi, entstammte einer Patrizierfamilie. Bereits mit 15 Jahren ging er zur französischen Marine und segelte, inspiriert von den Fahrten Bougainvilles, von 1772-1776 zur Erweiterung seiner geografischen Kenntnisse zu den französisch beherrschten Kolonie im Indischen Ozean. 1785 wurde er von Ludwig XVI. beauftragt die Geografie und Handelsmöglichkeiten des Pazifiks zu erforschen.